南宋宝六年(1258)，蒙古发动大规模灭宋战争。四月，蒙哥大汗所率蒙古军分三路侵蜀，蒙哥亲率蒙古军4万，由陇州(今陕西省陇县)入大散关，进至汉中；十月，自利州渡嘉陵江攻苦竹隘(今四川省剑阁县北，隆庆府治)等城寨。数月中，蒙古军攻占了龙、剑、阆、蓬、巴、达、果、渠、长宁、大安(良)诸城。加上蒙古军原先占领的川北、川西州县在内，川蜀之地约2/3已归蒙军，所未归附者，重庆府沿江以下数十州而已。合州钓鱼城守将王坚在二冉(冉、冉璞)创筑钓鱼城的基础上，进一步加强了对钓鱼城的防御，使钓鱼城成为一座兵粮实足的军事重镇。蒙哥派南宋降将蒲国宝到钓鱼城招降，为王坚拒绝，并将蒙使在城内阅武场处死，明确表示了合州军民坚决抗击蒙古的决心。
开庆元年(1259)正月，蒙哥决意攻取钓鱼城，首先切断了钓鱼城与外界的联系。二月初至三月底，蒙哥亲临前线，指挥蒙军主力进攻钓鱼城，均被宋军击退，蒙军只得将城团团围住，企图迫使守城宋军投降。但钓鱼城军民在王坚的统率下顽强抵抗蒙军的不断进攻。
四月，接连出现20天的大雷雨，攻城暂停。下旬蒙军曾一度攻入外城，但终被宋军打退。五月，钓鱼城军民在王坚的统帅下负险固守，斗志高昂，不时利用夜间开城突击，袭扰蒙军，使蒙军不敢越雷池一步。五月下旬，宋朝新任四川制置副使吕文德率舟师溯江而上，乘顺风攻破涪州蔺市浮桥，冲破夹江之营长达数十里的蒙军封锁，进入重庆。随后，又率船队沿嘉陵江北上进援钓鱼城。吕文德援军虽于城南受阻，但极大地提高了钓鱼城军民的士气。钓鱼城军民在外援断绝多时的情况下，顶住了蒙哥多次亲自督战的轮番进攻。六月五日，蒙将汪德臣率突击队乘夜攻入钓鱼城外城，王坚、张珏率宋军与蒙军激战至天明。汪德臣喊话招降，王坚下令发炮石还击，摧毁蒙军攻城云梯，后继的蒙军为炮石封锁不能前进，汪德臣也中石负伤。王坚率军民出城追击。蒙军在大雨中败退，汪德臣回到营中，不久即因伤重死去。蒙哥接连损兵折将，气急败坏，仍强攻不舍。七月初，又亲至钓鱼城下督战，为炮风震伤。至此，蒙哥方承认合州战役的失败，自己也终因伤重而死。钓鱼城之战的胜利在一定程度上扭转了战局，推迟了南宋王朝的灭亡。
