1829年10月16日早晨，澳大利亚春意正浓。一艘名叫“玛梅德”的英国快速帆船载着21名水手，乘风破浪驶出了悉尼港。
帆船出发以后，连续4天是风和日丽的好天气。可是，天有不测风云，到了第5天下午，乌云密布，天气骤变。入夜，狂风大作，海面上掀起了惊涛骇浪。一场大风暴刮翻了帆船，船员全部落水，他们拼着性命同狂风恶浪进行了顽强的搏斗。值得庆幸的是，几个小时以后，筋疲力尽的船员们发现前方的海面上有块突出的礁岩。绝处逢生，大家纷纷朝它游去，攀上礁岩，等待救援。
3天以后，一艘名叫“斯依芙特修阿”的轮船通过附近海面时发现了遇难者，把他们全部搭救上船。死里逃生，人们激动万分，谁知到了第3天，“斯依芙特修阿”也遭到厄运，陷入了强大的海流之中，被卷上了浅滩，搁浅翻船了。可也巧，过了八小时，“嘎巴拿·莱迪”号船从浅滩旁驶过，救起了两艘失事船上的船员。
但是，灾难接踵而来。“嘎巴拿·莱迪”号仅航行了3个小时，船上突然发生火灾，熊熊的烈火吞噬了一切。船员们几乎都孑然一身，乘上救生艇仓惶逃命。他们在大海上漂流，又冷又饿。突然有人喊了起来。原来一艘澳大利亚政府的独桅快艇“库梅特”号正朝他们驶来，船员们再一次获救了。
“真奇怪，没几天工夫已经3次遇难了，一定是死神附在“玛梅德”号的船员身上了吧！”库梅特号船员吃惊地说道。不幸给他们言中了。没多久，“库梅特”号遇到风暴在海上沉没。命运似乎在戏弄他们。18个小时之后，在海上挣扎的遇难者们又奇迹般地被邮船“丘比特”号发现救了起来。人们以为这次彻底摆脱了死神了。出乎意料，“丘比特”号又撞上了暗礁！5名船长和123名船员重又落水。绝望之际，又出现了救星！英国客船“希蒂·奥普·里兹”号正好经过附近海面，船员第5次终于得救了。
令人不可思议的是，在不到两个星期的时间里，竟然连续5次遇难，5次获救，而且没有一个人死亡！更叫人吃惊的是，“玛梅德”号上有个船员因为意外的海难事故与阔别多年的母亲邂逅相逢了！
在“希蒂·奥普·里兹”号上有个身患重疾的妇女，生命垂危，弥留之际，频频呼唤儿子的姓名。医生见状，想找人顶替她的儿子安慰病人。正在这时，船员中有人自称是妇人的儿子。果然，妇人一眼认出眼前正是自己朝思暮想的亲骨肉，顿时病情大愈。以后母子俩一起生活了整整18年……
