中共曾于1932年在江西的一个秘密山洞中建立金库，用于储存红军征战中缴获富人和官府的大量财宝。而在上海，中共的地下党也曾经建立过一个秘密金库，在一家名为“华益”的公司掩护下为中共的活动提供资金。这家公司位于上海浙江中路137弄1号的一幢五层楼房上，当年的老板中共地下党员肖林。
肖林，原名肖本仁，四月江津县人。他中学尚未念完，就因“共党嫌疑”被校方勒令退学。1936年起进入民生实业公司工作；同年在重庆参加救国会，积极宣传抗日。1939年加入中共。1941年3月，肖林见到了周恩来。
中共的八路军当时在国民党政府所在地重庆设有办事处，日常开支一靠国民党政府拨发的军饷，二靠宋庆龄等的支援。皖南事变后，国共关系紧张，国民党不再拨款给中共，中共决定自己开展地下经济工作。周恩决定此项秘密工作由八路军驻重庆办事处主任钱之光负责指挥，肖林专职经营。
于是1941年4月，一家名为“恒源字号”的商行在江津县开张，肖林出任经理，在重庆设立分号。1944年，恒源字号发展为大生公司，经营五金、木材、西药等。
抗日战争胜利之后，国民党政府1946年将首都迁回南京。钱之光5月初告诉肖林说：“国民党政府准备迁回南京，我党代表团也要到南京去，我们搞经济的同志也该转移阵地了。”周恩来等人商议决定，把公司办到上海去，由肖林和肖林的妻子王敏卿负责。形势虽有变化，但地下经济工作的原则不变：“一是要赚钱，二是随要随付。”
肖林到上海，通过四川同乡的介绍，在富川商号租住了房子，公司取名为“华益”，1946年8月正式开业，肖林任经理。华益公司一开张，便从上海采购了大批日用工业品，由民生公司的轮船运往重庆，批发给当地的百货商店，获利颇多。
而提取钱款的指令，有许多是从香港发出，用的就是那套只有肖林才能看懂的密码。一接到这类特殊电报，就要按照指定地点，将钱款或支票如数送去，不能有误。神秘的送款人，往往是一位衣饰华丽的妇女，身后跟着一个17岁的小伙子。他们就是王敏卿和公司的年轻会计王凤祥。
中共的山东占领区也在上海设有地下经济机构，将山东运来的花生油、粉丝、水果等委托十六铺地货行出售，然后买回占领区需要的布匹、药品等物资。而随船运到上海的黄金、美钞和一部分法币悄悄转送华益公司，由肖林负责处理。
因为在中共山东占领区特定的经济制度下，黄金、美钞并无多大用处，法币更被人视若废纸。正在胶东组织经济工作的薛暮桥认为，此地或为弃物，彼地即成宝物，运到上海可是一笔不小的财富。经中共代表团驻沪办事处与山东方面秘密约定，一项暗运货币的计划便付诸实施了。
国共爆发内战之后，中共代表团1947年3月从上海撤退时，尚有三千多两黄金来不及转移。当时国民党军警已进驻周公馆，为了不让这批黄金被发现，身兼财务委员会书记的中共元老董必武当即决定，办事处成员每人套上马夹和腰袋，内装金条若干，随身带走。已过花甲之年的董必武腰间也裹上了沉甸甸的金条。
中共夺取上海之时，华益等地下经济机构宣告结束，向中共中央上交的资金约合黄金12万两，其他固定资产折价一千万美元。
肖林、王敏卿夫妇因为经手过大量的黄金、美元，文化大革命中，他们的家便成了查抄金银珠宝的“重点战场”。可是，里里外外翻了个底朝天只发现了三块银元。
