1957年10月4日，苏联发射“斯普特尼克”1号人造卫星，这是人类向宇宙发射的第一颗人造卫星。一时间，世界目光齐聚天空，人类进入太空新纪元。50年后，美联社记者采访了身为原苏联太空项目创始人之一的鲍里斯·切尔托克和其他一些航天界元老，讲述了发射第一星背后鲜为人知的故事。
借光升空
现年95岁的切尔托克是苏联航天泰斗、空间项目之父谢尔盖·科罗廖夫的首席助手。不过，在相当长的时间内，他对所参与的项目都只字不提，他和科罗廖夫的名字都成为国家秘密。
切尔托克说，世界第一颗人造卫星的诞生是借了另一个项目的光。苏联当时正在研制一种可以携带一枚氢弹打击美国的导弹，即R－7型弹道导弹。
导弹工程师、宇航员格奥尔·基格列奇科说，由于未被告知携带弹头的重量，R－7型导弹造得推力极强，“远强于当时美国拥有的所有导弹”。
当时导弹的推力和载荷能力不匹配，却使导弹成为发射一件物品进入太空的完美载体。
俄罗斯科学家说，如果没有核威胁，“斯普特尼克”1号可能要推迟很久才能升空。切尔托克说：“‘斯普特尼克’出现背后的关键原因是冷战气氛和与美国的竞争。军用导弹是我们当时思考的主要事物。”
在弹头项目遇到阻碍时，科罗廖夫抓住了机会，劝说苏联政府允许他发射一颗卫星。科罗廖夫指出，美国已经准备1958年发射卫星。苏联政府1957年1月批准科罗廖夫的请求。
虽然苏联已经有卫星开发项目，但科罗廖夫深知，项目距离完成太远。所以，他下令手下项目组迅速设计一个简易卫星，也就是“斯普特尼克”1号，最简单的卫星。
基格列奇科说，当时他和其他一些年轻工程师试图劝说科罗廖夫，在“斯普特尼克”1号装上些科学仪器。但科罗廖夫拒绝了，说没有时间了。
这颗卫星在3个月内造完，仅重大约83.5公斤，材料为铝合金，呈球形，带有两个雷达发射器和4根天线。
作为科罗廖夫的长期助手，切尔托克记得科罗廖夫当时说：“地球是球形，所以第一个卫星也必须是球形。”
卫星表面经过打磨抛光，以便反射太阳射线，避免过热。卫星发射期起初定于10月6日，但科罗廖夫认为美国可能会在5日发射一颗卫星，于是改变计划，取消了其他测试，决定在10月4日发射。
基格列奇科说：“科罗廖夫比谁都清楚，开启太空新纪元有多么重要。地球在10亿年来只有一个卫星——月亮，很快它将拥有另一个，人造月亮。”
隐匿英雄
10月4日，“斯普特尼克”1号在当时的苏联哈萨克斯坦共和国草原升空。但地面的工程师们没有立即感受到其中的重要意义。
切尔托克说：“当时我们无法充分理解我们创造了什么，直到整个世界都为之疯狂的时候，我们才感到狂喜。大概4、5天后，我们意识到，这是人类文明史的新篇章。”
苏联第一则关于“斯普特尼克”1号卫星的官方消息非常简短，深埋在《真理报》中。直到两天后，相关消息才登上头条。
看到卫星在全球引起的轰动，赫鲁晓夫命令科罗廖夫立即再发一颗。科罗廖夫转述赫鲁晓夫的话说：“我们本来不信你能用你的卫星超过美国人，但你真做成了。”
得如此成就，对于科罗廖夫来说，却伴随着辛酸。在当年关于发射卫星的著作中，他的名字从没被提起。
苏联科学院官员列昂尼德·谢多夫长期被西方国家错误地当作“斯普特尼克”之父，但他其实与太空项目没什么关系。
科罗廖夫长期以来只能发表他的非敏感课题研究成果，而且还只能署笔名“K·谢尔盖耶夫教授”。
诺贝尔奖委员会准备提名科罗廖夫，却被赫鲁晓夫拒绝，理由是成绩归功于全体苏联人民。
小赫鲁晓夫说，他的父亲考虑，单独挑选科罗廖夫奖励，会引起其他火箭设计者嫉妒和愤怒，可能对导弹和太空项目产生不良影响。
科罗廖夫1966年逝世之后，整个苏联和其他国家的人们才开始知道他的名字。
