近日美国科学家的一项最新研究表明，火星上或许并不存在“液态”水，有关火星上是否存在水的争议再度引起科学界的广泛讨论。
早在2006年，美国宇航局宣布根据火星环球勘测者（MGS）陆续传回的照片判断，火星上两个溪谷中有某种物质流动的痕迹(见图一)，并相信这些痕迹是由液态水冲刷形成的，因此作出火星上可能存在液态水的结论。
但是一项最新的研究成果有可能推翻这种判断，该研究项目是由美国亚利桑那州大学几位研究人员共同完成的。据一位负责该项目的研究人员琼·佩利蒂尔(Jon Pelletier)说，他们仔细分析最近由美国宇航局的火星侦察轨道器(MRO)发回的火星照片（图三），该照片是由安装在火星侦察轨道器上的高清晰成像科学试验相机（HiRISE）拍摄的，拍摄的地点和2006年火星环球勘测者(MGS)拍摄可能存在液态水的地点相同。他们将这些照片与电脑模型进行对比，最终得出火星上或许并不存在“液态”水这一结论的。
研究人员通过电脑模型，模拟出液态水在火星的大气环境下流动会形成怎样的痕迹， 然后再和砂石在火星上滚动形成的痕迹进行对比。他们发现在和火星同样的大气环境下，砂石滚动形成的痕迹和火星侦察轨道器（MRO）传回的照片上所显示的痕迹更相符合。佩利蒂尔说,“我们基本上排除了这些痕迹是由于纯粹的液态水流动造成的,我们的研究结果表明这更像是砂石滚动留下的痕迹。”
目前该项目的研究人员也表示不排除这些痕迹是由于火山喷发出的泥浆冲刷而形成的。不过，也有科学家表示，这一结论有待即将于5月份在火星登陆的“凤凰号”探测器近一步证实，也许马上就会揭晓火星上到底有没有液态水这个谜底。
